São João Roberts, sacerdote galês da Ordem de São Bento, desafiou as leis penais inglesas no século XVII, dedicando-se ao ministério clandestino aos católicos perseguidos. Formado em Direito, converteu-se ao catolicismo e tornou-se monge beneditino. Sua coragem em retornar à Inglaterra para evangelizar, mesmo sob risco de morte, culminou em seu martírio em Tyburn, em 1610. É venerado como um dos Quarenta Mártires da Inglaterra e Gales, testemunhando a fé em tempos de adversidade.
Origens
João Robert nasceu em 1576. Filho de família nobre, seus pais se chamavam João e Ana Robert. Eram protestantes. No entanto, São João Robert seria martirizado por protestantes por ter se tornado católico. Os antepassados de seus pais tinham sido príncipes de Gales.
Formação
João estudou na famosa Faculdade de Saint John, em Oxford, mas saiu antes de se formar. Depois, formou-se em Direito, na cidade de Londres, aos vinte e um anos. No ano seguinte, 1598, João Robert ampliava seus estudos numa faculdade inglesa situada em Valhadolid, Espanha.
Conversão
Quando estava em Valhadolid, João Robert já tinha despertado em seu coração o interesse pelo catolicismo. Por isso, no ano seguinte, decidiu estudar na Abadia Beneditina de Valhadolid. Sua Conversão, porém, ocorreu durante uma viagem a Paris. Lá, um cônego da igreja de Notre-Dane acompanhou e orientou seu ingresso na Igreja Católica. Um ano depois, em 1600, João Robert entrou como no Mosteiro beneditino de São Martinho, que fica na cidade de Santiago de Compostela, Espanha, como noviço.
Enviado à Inglaterra e preso
Naquela época, o papa tinha determinado que fosse enviada à Inglaterra uma missão beneditina. João Robert, que, então, terminava seus estudos, foi incluído nessa missão. Porém, tão logo ele desembarcou em terras inglesas, foi preso como traidor da fé. Ficou um ano na cadeia. Foi liberto em 1603 quando o rei Jaime subiu ao trono.
O amor o leva de volta à cadeia
No verão daquele ano a cidade de Londres tinha sido assolada pela peste-negra. O monge e santo João Robert trabalhou, heroica e incansavelmente no socorro aos enfermos. Trabalhou com tanto amor a finco que se destacou dos demais. Por isso, foi preso novamente e permaneceu na cadeia de Gateou-se por um ano, até 1606. Ele só foi liberto devido à intervenção de uma mulher espanhola chamada Luísa de Carvajal. Esta tinha muita influência na Corte inglesa, mesmo sendo católica. Isso acontecia devido aos negócios entre os dois países.
Preso e condenado à morte
São João Robert exilou-se em terras espanholas. Depois disso, fundou o Mosteiro de São Gregório na cidade de Douai, França. Nesse mosteiro, ele foi o primeiro prior. Em 1607, João Robert decidiu voltar à Inglaterra com o sonho de evangelizar os ingleses. Porém, novamente, foi preso. Conseguiu a libertação, mas, logo depois, foi preso novamente. Dessa vez, só saiu da prisão devido à intervenção do embaixador da França. Saiu da Inglaterra e tentou entrar mais uma vez para evangelizá-la.
Martírio
São João Robert foi preso mais duas vezes tentando entrar na Inglaterra para levar a fé católica. Na última vez, em 1610, foi levado à presença do bispo protestante Avvo. Este o condenou à morte numa fogueira. Assim, ele foi queimado numa praça pública de Londres em dia 10 de dezembro de 1610. Antes de morrer, diante do povo, lamentou a tristeza da heresia protestante, lamentou pelo rei dos ingleses, e rezou pedindo por todos. Sua beatificação aconteceu em 1929. Sua canonização foi celebrada pelo Papa Paulo VI em 1970. Por ser preso tantas vezes, São João Robert passou a ser invocado como intercessor pelos presidiários.
Oração a São João Robert
“Ó Deus, que destes a São João Robert o ardor missionário e o amor à Santa Igreja capaz de enfrentar a prisão e a morte devido à verdade, dai também a nós o mesmo amor e o mesmo ardor, para podermos testemunhar o vosso nome onde estivermos. Pela intercessão de São João Robert dai aos presidiários a graça da conversão, da cura interior e do encontro convosco, amém. São João Robert, rogai por nós.”
