Zeferino Giménez Malla
Zeferino Giménez Malla, conhecido como “El Pelé”, foi um cigano beato martirizado durante a Guerra Civil Espanhola por defender um sacerdote. Sua vida de fé e caridade o tornou modelo de santidade para a Igreja. Beatificado pelo Papa João Paulo II em 1997, é o primeiro beato cigano da história e padroeiro dos ciganos. Sua beatificação representou o reconhecimento oficial da Igreja sobre a presença da santidade também entre o povo cigano, tantas vezes marginalizado.
Vida
Nasceu em 1861 em Fraga, na Espanha, em uma família cigana. Desde jovem, trabalhou como comerciante de cavalos. Casou-se com Pepita, uma católica praticante, e sua fé se aprofundou. Tornou-se conhecido por sua generosidade, ajudando os pobres e promovendo a catequese entre os ciganos. Sua casa era um centro de oração e acolhimento. Frequentava a missa diariamente e incentivava outros a se aproximarem dos sacramentos. Apesar do preconceito contra os ciganos, manteve-se digno e fiel aos ensinamentos da Igreja.
Martírio e Beatificação
Com a eclosão da Guerra Civil Espanhola em 1936, a perseguição religiosa se intensificou. Zeferino escondeu um sacerdote em sua casa e, ao ser descoberto, foi preso. Recusou-se a renunciar à sua fé e foi fuzilado em 2 de agosto de 1936, rezando o rosário. Sua morte heroica inspirou muitos. A Igreja Católica reconheceu seu martírio e o beatificou em 4 de maio de 1997. Sua memória litúrgica é celebrada no dia 4 de maio. Zeferino Giménez Malla é invocado como intercessor para a proteção das famílias ciganas e para a perseverança na fé. Sua vida mostra que a santidade é possível em todas as culturas. Diversas comunidades ciganas ao redor do mundo realizam celebrações em sua honra, reafirmando sua identidade cristã.